Sejarah dan Perkembangan Masala Chai
Masala chai, minuman teh rempah yang harum dan beraroma khas, kini tak hanya menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari masyarakat India, tetapi juga dikenal sebagai salah satu minuman terbaik di dunia. Sejarah panjangnya menunjukkan bagaimana budaya dan tradisi mampu melekat kuat dalam secangkir teh yang sederhana namun penuh makna.
Bentuk awal masala chai sudah ada berabad-abad lalu, bahkan sebelum teh diperkenalkan oleh Inggris di India. Minuman berbasis rempah itu digunakan sebagai ramuan obat di lingkungan kerajaan kuno, untuk membantu pencernaan dan memberikan energi. Baru setelah kolonialisme Inggris membawa perkebunan teh ke Assam pada abad ke-19, ramuan rempah tersebut mulai dipadukan dengan daun teh hitam.
Ketika teh mulai dipasarkan secara luas, harga yang mahal membuat masyarakat lokal mencari cara agar tetap bisa menikmatinya. Orang-orang India menambahkan rempah, susu, dan gula ke dalam teh hitam agar lebih ekonomis dan tetap terasa nikmat. Tindakan ini sekaligus dianggap sebagai bentuk perlawanan budaya, karena masyarakat menolak cara minum teh ala kolonial yang hambar dan formal.
Penambahan rempah itulah yang kemudian melahirkan rasa khas masala chai. Kapulaga, jahe, kayu manis, cengkeh, dan lada hitam menjadi bahan utama yang hingga kini masih digunakan. Banyak sejarawan kuliner menilai langkah tersebut bukan sekadar soal rasa, melainkan pernyataan identitas: teh India harus mencerminkan karakter India sendiri.
Lambat laun, masala chai menjadi bagian dari keseharian. Minuman ini diseduh di rumah-rumah sebagai teman saat bersantai, disajikan di kedai jalanan oleh para chaiwalla, hingga akhirnya masuk ke restoran dan kafe modern. Cara membuatnya pun semakin berkembang dengan penggunaan teh jenis CTC (Crush, Tear, Curl) yang lebih pekat agar seimbang dengan rempah dan susu.
Ritual minum chai bahkan melekat dalam rutinitas banyak orang India. Warga kota maupun desa terbiasa berhenti sejenak di sore hari untuk menyeruput secangkir teh manis berbumbu, sering kali ditemani kudapan ringan seperti samosa atau pakora. Empat cangkir chai sehari bukanlah hal yang aneh di India.
Keunikan ini akhirnya mendapat pengakuan global. Panduan kuliner internasional TasteAtlas menobatkan masala chai sebagai minuman non-alkohol terbaik kedua di dunia. Penilaian tersebut menegaskan bahwa masala chai bukan sekadar minuman lokal, melainkan ikon kuliner global yang dihargai karena rasa hangat dan keseimbangannya.
TasteAtlas menggambarkan masala chai sebagai kombinasi teh hitam, susu, gula, dan rempah-rempah aromatik, di mana tiap rumah tangga bisa memiliki resep berbeda. Variasi ini menjadikan masala chai bukan sekadar minuman, melainkan cerita kuliner yang hidup dan dinamis di tengah masyarakat.
Menariknya, tiap daerah di India memiliki gaya sendiri. Beberapa lebih banyak menggunakan jahe, sementara yang lain menambahkan adas manis atau daun mint. Diaspora India di Amerika bahkan menciptakan versi latte yang lebih modern, meskipun sebagian orang menilai itu menyimpang dari tradisi asli.
Kini, secangkir masala chai bukan hanya tentang rasa, melainkan juga tentang sejarah, perlawanan, identitas, dan kebersamaan. Dari ramuan obat kuno hingga minuman yang mendapat tempat di panggung internasional, masala chai membuktikan bahwa tradisi bisa terus hidup dan beradaptasi tanpa kehilangan jati dirinya.
Komentar
Tuliskan Komentar Anda!